Lasers Enable Cost-Effective Day & Night Marking

Anyone who has ever fumbled around to find a light switch at night knows how helpful it is when that switch glows in the dark. Makers of cars, computer keyboards, TV remote controls, and many other products have a similar problem, but with one little twist. They want to make the buttons, knobs and other controls on their products easy to see in both sunlight and the dark. Plus, they also want people to be able to see a specific icon or words that tell exactly what that control does (like opening your car windows, and not the trunk!).

The solution is called “day and night marking.” It’s a pretty simple idea. The marking on the button has a color contrast that’s easy to see during the day. For example, a dark icon on a white button. But the mark also glows in the dark, so it’s also clearly visible even when there’s no ambient light.

Day and Night Marking with Lasers

How do you do that? If you want to make a light-colored button with a dark mark on it, you start by making a clear plastic button and then apply a layer of semitransparent dark paint to it. Semitransparent means that some light can get through it. Then, you put a second layer of completely opaque light-colored paint over that. Finally, you remove just some of the top layer of light paint to reveal the dark paint layer below. And, you remove the top layer in the pattern of the desired button legend.

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Cuando mira este botón durante el día, ve la marca oscura sobre un fondo claro. Pero también hay una fuente de luz (típicamente un LED) dentro del botón. Cuando el entorno está oscuro y la luz dentro del botón está encendida, solo verá la marca iluminada. Específicamente, la luz del LED atraviesa la pintura oscura semitransparente, pero se bloquea donde queda la pintura opaca.

Con el marcado láser la diferencia es como el día y la noche

Hay algunas formas diferentes de realizar el marcado diurno y nocturno. El mejor método depende de la cantidad de producción, el tipo y la complejidad de la marca y la calidad de la marca requerida.

Para aplicaciones de muy alto volumen, el moldeo por inyección de dos partes es un enfoque popular. Pero esta técnica requiere herramientas costosas y no puede producir fácilmente marcas de alta resolución en botones pequeños. En otras palabras, gráficos pequeños y realmente nítidos. Y, dado que los fabricantes necesitan cada vez más hacer marcas más pequeñas y de mayor calidad, que a veces incluyen gráficos o logotipos, se requiere un medio alternativo.

El grabado láser se ha convertido en el método preferido para la producción en volumen de este tipo de marcas diurnas y nocturnas de alta resolución. Esto se debe a que ofrece una combinación inigualable de velocidad, flexibilidad operativa y calidad de marcado.

En el grabado láser, un rayo láser de alta potencia se escanea sobre la superficie bajo el control de una computadora. Elimina la cantidad necesaria de material solo de la capa superior en el patrón deseado. Una gran ventaja del procesamiento con láser es cuán precisa puede ser esta eliminación de material.

Específicamente, el láser puede quitar la capa superior de pintura de la pieza, sin quitar esencialmente nada de la capa de pintura subyacente. Y puede reproducir incluso marcas complejas con muy buena precisión, es decir, letras o gráficos claramente legibles. Por lo tanto, obtiene una excelente calidad y una alta consistencia de parte a parte en términos de apariencia de marca.