Más de medio siglo desde los albores de la era del jet, la industria aeroespacial se encuentra una vez más liderando el camino hacia el futuro. Debido a la necesidad tanto de confiabilidad como de trazabilidad, los fabricantes de aviación están impulsando un cambio del marcado por puntos al marcado con láser.

 

Y este cambio pronto alcanzará la velocidad de un avión a medida que los reguladores gubernamentales acepten los nuevos métodos y aprueben el marcado láser de una variedad más amplia de piezas. El entorno de alta temperatura de un motor aeroespacial ya ha descartado métodos de marcado temporal como inyección de tinta, etiquetado y RFID.

 

"Esta pasando. Lento pero seguro”, dijo Naveen Beasley, gerente regional de ventas de Telesis. “Y no hay vuelta atrás. Es demasiado importante. 

 

Estados Unidos está repleto de compañías de aviación, muchas de ellas proveedoras de Boeing, la compañía aeroespacial más grande del mundo.

 

Según Beasley, Boeing está presionando a sus proveedores para que mejoren la trazabilidad de las piezas utilizadas en la fabricación de aviones comerciales, aviones de defensa, satélites, motores de cohetes y más. Y esa mejora requiere un alejamiento de las técnicas tradicionales de marcado por puntos y la adopción de sistemas láser.

 

“Dot peen puede hacer un buen código 2D”, dijo Beasley. Pero a veces estos códigos pueden ser difíciles de leer en los metales utilizados en la aviación. Eso es especialmente cierto cuando una pieza se ha dañado en un accidente o prueba. Además, las piezas falsificadas también pueden ser un problema en la industria aeroespacial. Las marcas permanentes claras evitan eso.

 

“Con un láser se puede crear una marca de contraste que es tan fácil de leer como algo dibujado con un Sharpie en una pizarra blanca”, dijo Beasley. “Eso puede ahorrarles a las empresas muchos dolores de cabeza”.

 

Marcas láser para una cadena de suministro global

La industria aeronáutica actual implica el envío de miles de tipos de componentes, construidos por cientos de empresas repartidas por todo el mundo, a las instalaciones de fabricación finales operadas por gigantes como Boeing. Es un sistema complejo en el que millones de dólares y millones de vidas dependen de hacer las cosas bien. 

 

Si hay una pieza defectuosa en alguna parte, los fabricantes aeroespaciales deben saberlo. Quizás en ninguna otra industria la confiabilidad y la trazabilidad son tan vitalmente importantes.

 

Y ningún otro sistema de marcado, ni tinta, ni micropercusión, ni nada, ofrece los mismos niveles de claridad que el marcado láser. Los cables y los interruptores, los sistemas y los subsistemas, las ventanas y las alas, las palas de las turbinas y las boquillas de los propulsores, los actuadores y las superficies aerodinámicas (prácticamente todo en una máquina con capacidad de vuelo) se pueden marcar con láser. Y ya sea que necesite marcar un código 2D o un número de serie, los láseres hacen un trabajo superior en cualquier material utilizado en el aire o el espacio: titanio, carburo, aluminio, plástico, cerámica de platino, lo que sea.

 

Y dada la mayor facilidad con la que los escáneres y las cámaras pueden leer una marca hecha con láser, se mejora toda la cadena de trazabilidad.

 

“La asociación entre una cámara y un láser es crucial”, dijo Beasley. “Telesis tiene mucha experiencia en esto. La cámara es tan importante como el láser”. 

 

Pero incluso el mejor sistema de cámara puede tener problemas con una marca de puntos.

 

No hay problema

Otras alternativas al marcado láser tienen otras deficiencias. El grabado químico, por ejemplo, requiere que los fabricantes de componentes desarrollen extensos sistemas de tratamiento de aguas residuales y, a menudo, contraten costosos consultores y proveedores para eliminar los desechos químicos.

 

El grabado químico, como la impresión con tinta, también genera costos variables asociados con tintas, ácidos, etc.

 

El marcado láser, por otro lado, requiere solo la potencia para hacer funcionar el láser y la cámara. 

 

Lo que es más importante, las marcas de láser pueden perdurar incluso en entornos extraordinariamente duros: el vacío del espacio, el calor del sistema de escape de los aviones de combate, incluso el respaldo del asiento en la clase Turista donde el niño que está detrás de usted sigue pateando.

 

Los láseres también son considerablemente más rápidos que otros sistemas de marcado. Un láser generalmente puede aplicar cientos de caracteres por segundo a cualquier superficie.

 

Los jets son rápidos. Los reguladores no son

Los fabricantes aeroespaciales reconocen las ventajas del marcado láser.

 

Pero eso no significa que cada parte de cada avión esté lista para el marcado con láser. La industria aeroespacial en los Estados Unidos está fuertemente regulada. Los estándares de fabricación son aplicados por la Administración Federal de Aviación. Y la FAA, como las agencias reguladoras en general, adopta un enfoque lento y metódico al considerar nuevas tecnologías.

 

Los científicos de materiales, los ingenieros aeroespaciales y otros expertos han estado trabajando en estrecha colaboración con los equipos de la FAA en los últimos años para impulsar la industria hacia el marcado láser universal. Pero cada parte debe ser probada antes de que la FAA dé el visto bueno.

“Ellos (la FAA) están empujando las piezas lentamente, con cautela, una a la vez para ver si todo funciona tan bien como ellos quieren”, dijo Beasley.

 

En defensa de los reguladores, hay una muy buena razón para moverse lentamente al aprobar una parte del marcado láser. Las marcas de micropercusión se utilizan en la mayoría de las piezas aeroespaciales por la sencilla razón de que la micropercusión no crea zonas afectadas por el calor. Algunos láseres lo hacen. 

 

Pero en la industria aeroespacial, la seguridad siempre es primordial.

 

Eso puede generar cierta ansiedad entre los fabricantes a quienes les gustaría moverse más rápido.

 

“Ellos (los fabricantes) también deben garantizar la trazabilidad de sus piezas”, dijo. 

 

Rezagados

Por el contrario, hay algunos fabricantes de componentes que fabrican piezas que han sido aprobadas para el marcado con láser, pero que se resisten a gastar dinero para actualizarlas.

 

Eso es comprensible. El efectivo puede ser escaso. Pero estos fabricantes lentos para cambiar son increíblemente vulnerables. Todo lo que se necesita es que uno de los usuarios finales más grandes del mercado diga "a partir de ahora, todos los widgets deben estar marcados con láser" para paralizar a una pequeña empresa.

 

Vale la pena señalar aquí que los fabricantes tienen una ventaja considerable cuando un componente que fabrican está aprobado para el marcado con láser.

 

“Hay ventajas en la introducción de láseres en una gran línea de producción”, dijo Beasley. "Los láseres eliminan la necesidad de sujetar las piezas, ya que deben estar marcadas con puntos".

 

Conmutación

A medida que la FAA continúa realizando pruebas y los fabricantes continúan buscando formas de mejorar la confiabilidad/trazabilidad en la cadena de suministro, una cosa se vuelve clara para todos: la solución tanto para los reguladores como para los fabricantes está en el poder del láser.

 

Telesis está lista para ayudar a los fabricantes de componentes aeroespaciales a medida que se acelera el cambio de toda la industria al marcado láser. Nuestros ingenieros son expertos en conectar nuestros sistemas láser a su sistema robótico, sistemas de cámara y todo su aparato de cadena de suministro. Además, Telesis cumple con los estándares AS478-3 y MIL-STD-130 y cumple con las regulaciones UID con el uso de matriz de código 2D.

 

La era del jet ha terminado. Permítanos darle la bienvenida a la era del láser.